ssu du manifeste du parti travailliste rédigé pour les élections générales de 1998, UFI Learndirect s’est concrétisé par la création d’un réseau national de centres d’accès à la téléformation, dont l’objectif est d’atteindre un million d’inscrits et deux millions de cours diffusés d’ici à 2004/2005.
Un programme de cette ambition mérite le déplacement. Nous sommes donc allés passer deux jours à Sheffield, vieille cité industrielle anglaise, autrefois spécialisée dans la fabrication des aciers pour outils coupants, où se trouve le siège de UFI Limited, coeur de ce dispositif national.
Une dynamique politique particulière est à l’origine de University For Industry (UFI). La volonté de développer massivement l’accès des adultes à la formation en construisant un dispositif national, s’inscrivant dans une politique de lutte contre l’exclusion sociale et de développement de la productivité de la force de travail, se trouvait très fortement marqués dans le programme travailliste porté par Tony Blair lorsqu’il a remporté les élections en 1998.
Poussé par une volonté politique forte, doté de moyens importants, ce programme commence à fonctionner à très grande échelle : un réseau de 1600 centres de formation labellisés " Learndirect " gérés par 600 organisations partenaires ; plus de 900 cours également labellisés, dont 75% accessibles en ligne ; 300 000 apprenants sur 18 mois en 2000 et 2001. Des objectifs ambitieux comme l’atteste le nombre d’apprenants visés à l’horizon 2003-2004 : un million d’apprenants individuels, de salariés de PME et de grandes entreprises.
Trois étapes et trois impressions ressortent de ce séjour. Elles résument l’originalité et les caractéristiques de ce programme.
Première étape et première impression : Stocksbridge, petite ville ouvrière à la mode anglaise (l’acier toujours), au milieu des collines du Yorkshire. Une rue centrale bordée de bâtisses modestes, parmi celles-ci un lieu à vocation communautaire, correspondant chez nous à un compromis entre une Maison de quartier et un APP (Atelier de pédagogie personnalisé), surmonté d’une pancarte "Learndirect", où nous sommes cordialement accueillis.
En nous faisant visiter les lieux, dont une salle équipée d’une vingtaine de micro-ordinateurs, nos hôtes nous expliquent comment ils y accueillent une population diversifiée, des adultes jeunes ou non et des demandeurs d’emploi surtout, mais aussi des salariés et des retraités ; comment ils y dispensent de la formation sous une forme très flexible, à base de cours d’une quinzaine d’heures, le plus souvent accessibles en ligne, organisés selon des modalités diverses (autoformation assistée, cours collectifs…). Ces cours relèvent de disciplines ou de domaines divers, mais concernent ici principalement tout ce qui touche à l’usage des nouvelles technologies. Nous sommes là dans un des 1600 " Learning centres " qui composent le réseau national"Learndirect".
Seconde étape et seconde impression : un centre commercial, installé dans d’anciens bâtiments réhabilités au centre de Sheffield.
Là encore au milieu de l’allée bordée de commerces divers, une pancarte publicitaire "Learndirect". Elle indique une grande vitrine ouvrant sur un espace de formation, géré par un Collège local hébergeant environ 80 postes de travail. Y circulent des personnes reconnaissables à leur chemise orange (les "formateurs"), qui visiblement guident et assistent une population très variée installée devant les micros. Cette population suit de façon complètement individuelle des modules de formation, dans une perspective de développement personnel, de formation dans le cadre de l’entreprise (plusieurs postes sont ainsi personnalisés "Barclay’s Bank" dans le cadre d’un accord conclu avec cette banque), voire dans le cadre de cursus qualifiants validés par le College qui gère ce lieu. A l’étage nous visitons des salles où sont proposés des cours ou des services plus ciblés : par exemple, une formation à l’accueil en "call center" (activité en fort développement sur Sheffield), ou bien un "Job Center" (lieu d’acccompagnement à la recherche d’emploi). Nous voilà donc dans la version urbaine du "Learning center" du réseau "Learndirect", dont se dégage avec la même atmosphère de sérieux et d’ouverture que dans notre étape précédente.
Troisième impression et troisième étape : toujours au centre de Sheffield, un bâtiment de plusieurs étages, un hall d’accueil voisinant avec une petite cafeteria, une réception toujours cordiale. Nous sommes au cœur du dispositif, dans les locaux de UFI (University for Industry), société de droit privé, dont l’actionnaire unique est l’Etat. UFI est l’organisation en charge de la mise en œuvre et du pilotage de ce programme. Au fil de la journée, des responsables de différents services (marketing, production des ressources, pédagogie, international..), avec beaucoup de conviction et de professionnalisme nous expliquent les caractéristiques et le fonctionnement de ce programme. La simple lecture du titre d’un document de présentation du plan stratégique à trois ans donne le ton : "Transforming Learning - Changing Lives - Working through learndirect to expand the learning market".
Au plan national, UFI Limited délivre deux grands services sous la marque "Learndirect", un service permanent de conseil à destination du (grand) public et un réseau, également national, de e-formation ("a national supported e-learning network").
Clé de voûte du dispositif, le service de conseil vise à délivrer, à la demande, une information indépendante sur environ 900 cours ou modules de formation proposés par de nombreux fournisseurs. Cette information est gratuitement accessible à tous par deux canaux : par téléphone d’une part, via un numéro vert, des conseillers répondent directement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, aux questions du public, que celles-ci concernent le choix des formations, le financement, ou plus largement l’orientation professionnelle ; par un site web d’autre part, via un système d’information interactif. Depuis son lancement en 1998, le service d’information et de conseil revendique plus de 4 millions d’appels.
Le dispositif s’appuie, on l’a vu, sur un ensemble de 1600 centres de formation locaux (learning centres). Il ne s’agit donc pas d’un dispositif purement "e-learning". Les apprenants s’informent, se font conseiller s’ils le souhaitent par le service national de conseil, viennent dans ces centres et peuvent toujours s’ils le souhaitent travailler directement chez eux en autoformation. Mais cette dernière modalité reste pour le moment minoritaire dans les pratiques. Nous sommes donc face à un ensemble de pratiques mixtes de formation. Ces centres de formation sont pilotés, labellisés et suivis par des "hubs" (sortes de centres d’animation) régionaux ou sectoriels, une quarantaine au total, chargés de suivre le cahier des charges, de relayer l’information, d’accompagner la mise en oeuvre.
A l’échelle nationale du dispositif se trouve donc l’équipe technique de UFI, forte d’environ 300 personnes. Elle a en charge la mise en œuvre du programme, le pilotage et le développement du dispositif. Ces missions se déclinent sous la forme des différentes fonctions classiques. La plus surprenante, d’un point de vue français, concerne le marketing : une équipe d’une trentaine de personne, qui développe la marque dans une logique de marketing commercial classique (segmentation des publics, promotion, publicité), avec une volonté de faire de l’apprentissage ("learning") un élément du quotidien des gens, et utilise les medias en conséquence (Learndirect sponsorise par exemple l’équivalent anglais de l’émission de télévision "Qui veut gagner des millions"…). Autre fonction importante, la production et la mise en ligne de contenus (les cours) : ils sont selon les cas achetés (exemple les contenus bureautique), adaptés ou développés sur commande spécifique par des prestataires, hébergés sur les serveurs de UFI. D’autres fonctions concernant l’ingénierie pédagogique, l’accompagnement des apprenants, la professionnalisation des formateurs, relèvent également de la responsabilité d’UFI.
La conduite d’un programme de cette envergure suppose des moyens. L’apport de l’Etat britannique reste pour le moment déterminant. Il prévoit de consacrer 360 M de £ pour l’exercice en cours, 500 M de £ pour l’année 2003/04, et 700 M de £ pour 2004/05. Pour le moment, le modèle économique reste appuyé principalement sur des fonds publics directs (70% de ressources publiques, pour 30% de ressources privées en 2004/05) ou indirects (par les différents systèmes d’aide au financement des formations des individus).
A l’issue de cette enrichissante visite , trois conclusions s’imposent. Tout d’abord, il reste toujours intéressant d’aller voir ce qui se passe chez nos voisins. Paradoxalement, en dépit des différentes initiatives communautaire concernant la formation, une expérience de cette ampleur reste très peu visible au plan européen.
Seconde conclusion : on ne peut importer un tel système ( sauf à importer les anglais avec…). Mais dans la réflexion naissante en France sur l’accès à la formation, via par exemple le programme FORE II, visant le développement des Points d’accès à la formation (P@T), ou les réflexions sur la formation dans les PME-TPE, il y a là bien des sujets de réflexion et d’inspiration…
Enfin, pour moderniser l’offre et accroître l’accès à la formation dans une perspective effective (et pas uniquement déclarative) de formation tout au long de la vie, la conjugaison de l’action publique et du partenariat public-privé s’avèrent absolument essentiels. Que l’exemple en la matière vienne d’un pays porteur d’une forte étiquette "libérale" n’est pas le moindre des paradoxes.
