Dans le domaine de l’éducation et de la formation, l’UE a fondé ses actions sur une double approche, socio-politique au service d’une construction axée sur la démocratie (égalité des chances, lutte contre les exclusions sociales), et économique en vue d’accroître les qualifications des ressources humaines et de renforcer une efficacité productive dans un contexte de compétition internationale forte.

Ces deux principes se traduisent par :

• Une politique structurelle qui tend à réduire les écarts de développement entre les régions de l’UE, grâce à des Fonds dits Fonds structurels, (dont le Fonds social européen FSE), qui s’appliquent selon une programmation nationale et régionale permettant de cofinancer des projets à l’intérieur d’un Etat.
• Des politiques dites internes à l’UE d’éducation et de formation qui comprennent des échanges, des recherches, via souvent des programmes dédiés. Ces programmes dépendent des directions générales de la Commission européenne.